Het Europese clubvoetbal staat aan de vooravond van een grote verandering. De Champions League krijgt vanaf seizoen 2024/25 een compleet nieuw format. Traditiegetrouw was men gewend aan de groepsfase met acht poules, maar dit systeem behoort nu tot het verleden. Veel voetballiefhebbers vragen zich af: hoe werkt het nieuwe format precies en wat betekent dat voor clubs en fans?
Wat zijn de belangrijkste veranderingen in het nieuwe format?
De Champions League start voortaan niet meer met klassieke groepen, maar presenteert zich als één grote competitie. Met deze wijziging streeft men naar vernieuwing op zowel sportief als commercieel vlak. Het levert meer wedstrijden en verrassende affiches op.
Waar voorheen vier teams per groep uitkwamen, telt het toernooi nu 36 teams die samen één grote league vormen. Zij staan allemaal in hetzelfde klassement, waardoor elke wedstrijd direct invloed heeft op de eindranking.
Van groepsfase naar één grote league
Het meest opvallende verschil is het verdwijnen van de groepsfase. Er wordt niet langer geloot voor poules; alle 36 clubs komen terecht in één ranglijst. Dit zorgt meteen voor meer variatie in tegenstanders tijdens het toernooi.
Elke club speelt nu acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders. Deze aanpak houdt het spannend tot de laatste speeldag en biedt supporters steeds nieuwe affiches.
Loting en indeling via potten
Voorafgaand aan het seizoen verdeelt men de 36 teams over vier potten, gebaseerd op prestaties en coëfficiënten. Uit iedere pot ontvangt elke ploeg twee opponenten, zodat er balans blijft tussen sterke en zwakke deelnemers.
Zo ontstaat een uniek schema: vier thuis- en vier uitwedstrijden tegen telkens andere tegenstanders. Iedere speeldag kan zo verrassingen opleveren en fans genieten van ontmoetingen die vroeger zelden plaatsvonden, zoals bij Feyenoord.
Hoe werkt het nieuwe competitieformat praktisch?
De kern van het nieuwe systeem ligt bij het Zwitsers model, bekend uit de schaakwereld. In tegenstelling tot het oude model, waarbij men vooral binnen vaste poules speelde, treft men tijdens de acht duels steeds andere teams.
Hierdoor krijgt elke club een uniek programma – geen enkel team speelt exact tegen dezelfde acht clubs. Dat zorgt voor volop kansen om zich te meten met zowel grootmachten als outsiders.
Eén klassement voor alle 36 teams
Met het loslaten van de traditionele groepsindeling komt er voortaan een grote ranglijst waarin alle punten centraal staan. Iedere overwinning of gelijkspel telt direct mee voor het klassement na acht speelrondes.
Dit gezamenlijke klassement bepaalt wie recht heeft op een plek in de knock-outfase. Door de acht verschillende opponenten ontstaat er veel spanning en strijd om elk punt, want het verschil tussen plaats acht en twintig kan minimaal zijn.
Acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders
Elke club speelt per editie acht keer: vier thuisduels, vier uitwedstrijden, telkens tegen een nieuwe tegenstander. Dubbele ontmoetingen zijn er pas mogelijk in latere fases van het toernooi.
Dankzij de loting waarmee men vooraf per club acht teams selecteert, krijgen supporters wekelijks nieuwe affiches voorgeschoteld. Dit vergroot de aantrekkingskracht van de eerste ronde aanzienlijk.
Wat gebeurt er na de startfase?
Na acht wedstrijden wordt het klassement opgemaakt en volgt een grote schifting richting de knock-outfase. Hierin komt ook het tweede vernieuwingspunt naar voren: het verhoogde aantal manieren waarop clubs alsnog de volgende ronde kunnen halen.
Niet enkel de nummers één tot zestien stromen direct door, ook clubs lager in het klassement maken nog kans dankzij extra play-offs. Zo blijven vele clubs tot het einde hopen op Europese overwintering.
Kwalificatie voor de knock-outfase
Binnen de nieuwe opzet kwalificeren de beste acht teams zich rechtstreeks voor de achtste finales van de champions league. Dit is een stevige beloning voor een sterke prestatie tijdens de acht gespeelde duels.
Ploegen die op plekken negen tot en met vierentwintig eindigen, spelen zogenaamde play-offwedstrijden. In een heen- en terugwedstrijd strijden zij alsnog om acht plaatsen in de volgende ronde. Hierdoor blijft het spannend tot diep in het voorjaar.
Overzicht in een tabel
| Plaats klassement | Volgende fase |
|---|---|
| 1 - 8 | Rechtstreeks naar achtste finale |
| 9 - 24 | Play-offs om acht plekken in achtste finale |
| 25 - 36 | Uitgeschakeld na groepsfase |
Door deze brede opzet blijft het toernooi voor veel teams tot diep in het seizoen interessant. Tegelijkertijd levert deze structuur aanzienlijk meer wedstrijden op dan voorheen.
Waarom kiest men voor dit nieuwe opzet?
Vernieuwing stond al jaren ter discussie, vooral omdat de vroegere groepsfases soms weinig spanning boden. Met de introductie van het nieuwe format promoot men openheid en variatie. Elke speelronde telt en brengt nieuwe dynamiek.
Commerciële motieven spelen eveneens een rol: meer topwedstrijden zorgen voor hogere kijkcijfers en meer inkomsten. Clubs krijgen gegarandeerd acht avonden op het hoogste niveau, verspreid tegen diverse opponenten.
- Meer gevarieerde wedstrijden vanaf begin
- Elk duel telt zwaar mee voor het klassement
- Geen herhalende duels in de eerste ronde
- Extra spanning doordat plaatsen negen tot en met vierentwintig via de play-offs vertrekken
- Grotere zichtbaarheid van subtoppers in Europa
Tot slot zorgt het vergroten van het aantal deelnemende clubs van 32 naar 36 ervoor dat meer landen vertegenwoordigd zijn op het hoogste podium. Dit kan het Europese voetbal op termijn alleen maar sterker maken.